Þórólfur Guðnason segir upp störfum

Þetta kemur fram í tilkynningu á vef landlæknisembættisins. Þar segir að helstu faglegu ástæður séu þær að núverandi bylgja Covid-19 sé að mestu yfirstaðin og nýr kafli að hefjast í starfsemi sóttvarnalæknis. 

Þá segir að í nýjum kafla felist meðal annars uppgjör á viðbrögðum við Covid faraldrinum með það fyrir augum að bæta viðbrögð við faröldrum framtíðarinnar og vinna við þau lögboðnu verkefni sem sóttvarnalækni er ætlað að sinna en hafa að miklu leyti fallið niður á tímum Covid-19. 

Vésteinn Örn Pétursson fréttamaður ræddi við Þórólf um ákvörðunina í húsakynnum Embætti landlæknis í Katrínartúni í dag.

„Þó að Ísland sé nú á góðum stað í Covid faraldrinum þá er honum hvergi lokið á heimsvísu og á meðan að svo er, þarf að fylgjast náið með tilkomu nýrra afbrigða veirunnar og hversu vel og lengi ónæmið sem einstaklingar hafa náð mun vara. Að auki mun koma til lögskipaðra starfsloka sóttvarnalæknis á næsta ári en hann verður sjötugur,“ segir í tilkynningunni.

„Allt hér að ofan mælir því með að sóttvarnalæknir láti af störfum á þessum tímapunkti. Embætti landlæknis mun á næstu dögum auglýsa starf sóttvarnalæknis.“

Embætti landlæknis mun á næstu dögum auglýsa starf sóttvarnalæknis. 

Tuttugu ár hjá Embætti landlæknis

Þórólfur tók við embættinu þann 1. september 2015 af Haraldi Briem. Þórólfur, sem er sérfræðingur í barnalækningum og smitsjúkdómum barna, hafði þá starfað sem yfirlæknir á sóttvarnasviði Embættis landlæknis frá árinu 2002. 

Að neðan má sjá fyrsta blaðamannafundinn við upphaf kórónuveirufaraldursins. Þá vissu fáir hver Þórólfur væri en það átti eftir að breytast.

Sérsvið hans hjá embættinu var meðal annars bólusetningar barna. Með fram störfum sínum sem yfirlæknir hjá embættinu hafði hann unnið sem sérfræðingur á Barnaspítala Hringsins og rekið eigin lækningastofu.

Þórólfur lauk námi í almennri læknisfræði frá Háskóla Íslands 1981, almennum barnalækningum frá Háskólanum í Connecticut í Bandaríkjunum 1988 og smitsjúkdómum barna frá Háskólanum í Minnesota í Bandaríkjunum 1990.

Hann hóf doktorsnám í lýðheilsuvísindum við Háskóla Íslands undir leiðsögn Haraldar Briem árið 2007 og í nóvember 2013 varði hann doktorsritgerð sína sem nefnist „Sýkingar og sýklun pneumókokka hjá börnum á íslenskum leikskólum – faraldsfræði, áhættuþættir og íhlutandi aðgerðir“.

Ráðherra gæti skipað sóttvarnalækni

Sóttvarnalæknir heyrir í dag undir landlækni sem auglýsir eftir eftirmanni Þórólfs. Það gæti breyst. Lagt er til í nýju frumvarpi að sóttvarnalögum að sóttvarnalæknir verði skipaður af ráðherra líkt og ráðherra skipar landlækni.

Frumvarpið var samið af starfshópi heilbrigðisráðherra sem skipaður var 18. júní 2021. Áður höfðu verið gerðar nokkrar breytingar á gildandi sóttvarnalögum með frumvarpi sem varð að lögum í febrúar 2021.

Í frumvarpinu er lagt til að breytingar verði gerðar á stjórnsýslu sóttvarna. Sóttvarnalæknir verði þannig skipaður af ráðherra líkt og landlæknir og aðrir forstöðumenn stofnana samhliða því að ábyrgð hans á framkvæmd sóttvarna heyri beint undir yfirstjórn ráðherra en ekki landlækni.

Auk þess verði sett á laggirnar nýtt fjölskipað stjórnvald, farsóttarnefnd, sem skili inn tillögum til ráðherra um opinberar sóttvarnaráðstafanir vegna samfélagslega hættulegra sjúkdóma.

Samhliða þessu verði sóttvarnaráð lagt niður. Þó er lagt til að sóttvarnalæknir hafi heimild til að kveða sér til ráðgjafar sérfræðinga vegna þeirra verkefna sem falla undir hlutverk hans.

Einnig er lagt til að aðkoma og eftirlitshlutverk Alþingis að opinberum sóttvarnaráðstöfunum verði styrkt og að viðurlagaákvæði laganna verði uppfært í samræmi við löggjafarþróun síðari ára.