Vitni úr þing­rann­sókn á Trump hættir í hernum vegna kúgunar og hefndar­að­gerða

Undirofursti í Bandaríkjaher sem bar vitni í rannsókn Bandaríkjaþings á meintum embættisbrotum Donalds Trump forseta í fyrra tilkynnti að hann ætlaði að hætta í hernum í dag. Vísaði lögmaður hans til „ógnana“ og „hefndaraðgerða“ af hálfu forsetans. Trump er sagður hafa reynt að koma í veg fyrir að herinn hækkaði Vindman í tign.

Þegar fulltrúadeild Bandaríkjaþings rannsakaði hvort að Trump forseti hefði gerst sekur um að misbeita valdi sínu í samskiptum við forseta Úkraínu í fyrra var Alexander Vindman, undirofursti í Bandaríkjaher og starfsmaður þjóðaröryggisráðs Bandaríkjanna kallaður til að bera vitni. Vindman var á meðal embættismanna sem hlustuðu á símtal Trump við Volodýmýr Zelenskíj, forseta Úkraínu, þar sem Trump þrýsti á um að Úkraínumenn hæfu rannsókn á Joe Biden, líklegasta forsetaefni Demókrataflokksins.

Rannsókninni lauk með því að fulltrúadeildin kærði Trump fyrir embættisbrot. Eftir að öldungadeildin, þar sem Repúblikanaflokkur Trump er með meirihluta, sýknaði hann í febrúar lét forsetinn reka Vindman og fylgdu öryggisverðir honum út úr Hvíta húsinu. Tvíburabróðir Vindman, sem starfaði einnig í Hvíta húsinu en kom hvergi nærri rannsókninni, var sömuleiðis látinn taka poka sinn.

Neyddur til að velja á milli eigin hagsmuna og félaga sinna

Vindman átti möguleika á að vera hækkaður í tign ofursta nú í sumar en fréttir höfðu bárust af því að tilkynningar um stöðuhækkanir hefðu dregist óvanalega. Vangaveltur hafa verið um að yfirmenn hersins hafi óttast að Hvíta húsið reyndi að koma í veg fyrir að Vindman yrði hækkaður í tign.

Lögmaður hans segir nú að hann ætli sér að hætta í hernum, að því er kemur fram í frétt Washington Post. Hann hafi sér það eitt til saka unnið að fylgja lögum og fyrir það hafi forsetinn og bandamenn hans beitt hann kúgunum.

„Með herferð kúgunar, ógnana og hefndaraðgerða hefur forseti Bandaríkjanna reynt að neyða Vindman undirofursta til þess að velja á milli þess að virða lög eða þóknast forsetanum. Á milli þess að virða eið sinn eða vernda starfsframa sinn. Á milli þess að vernda stöðuhækkun sína eða stöðuhækkun félaga sinna í hernum. Föðurlandsást Vindman undirofursta hefur kostað hann ferilinn,“ segir David Pressman, lögmaður hans, í yfirlýsingu.

Vindman greindi sjálfur frá því að hann ætlaði að kveðja herinn í stuttu tísti. Sagðist hann hlakka til næsta kafla í lífi fjölskyldunnar.

Lýsti áhyggjum af símtali Trump við Zelenskíj

Í vitnisburði sínum fyrir fulltrúadeild Bandaríkjaþings í haust lýsti Vindman, sem var sérfræðingur þjóðaröryggisráðsins í málefnum Úkraínu, áhyggjum sínum af símtali Trump við Zelenskíj. Þar virtist Trump skilyrða hundruð milljóna dollara hernaðaraðstoð við að Zelenskíj féllist á að rannsaka Biden. Vindman sagðist telja það „óviðeigandi“ hegðun fyrir forseta.

Fleiri embættismenn í ríkisstjórn Trump báru vitni um að þeir hafi talið Trump dangla hernaðaraðstoðinni, sem Bandaríkjaþing hafði þegar samþykkt að veita Úkraínu, og eftirsóttum fundi í Hvíta húsinu fyrir framan Zelenskíj til að hann gerði Trump persónulegan pólitískan greiða með því að beita sér gegn pólitískum keppinaut bandaríska forsetans.

Fleiri embættismenn sem báru vitni í rannsókninni voru einnig reknir eftir að réttarhöldunum í öldungadeildinni lauk í febrúar.

John Bolton, fyrrverandi þjóðaröryggisráðgjafi Trump, segir í bók sem kom út í síðasta mánuði að demókratar á Bandaríkjaþingi hafi framið afglöp þegar þeir kærðu Trump aðeins fyrir embættisbrot vegna samskipta hans við Úkraínu. Heldur Bolton því fram að Trump hafi falast eftir aðstoð fleiri erlendra ríkja við að ná endurkjöri, þar á meðal Kína. Bolton bar ekki vitni í rannsókninni.

Reyndu að finna átyllu til hækka Vindman ekki í tign

Frá því að málinu lauk hefur Trump ítrekað veist að Vindman með persónuárásum á Twitter. Vindman hlaut fjólubláa hjartað, heiðursorðu sem bandarískir hermenn sem særast í stríði fá, eftir að hann gegndi herþjónustu í Írak á sínum tíma.

New York Times fullyrðir að Hvíta húsið hafi gert varnarmálaráðuneytinu ljóst að Trump vildi ekki að Vindman yrði hækkaður í tign. Starfsmenn Hvíta hússins hafi beðið ráðuneytið um að finna til dæmi um misferli eða brot sem gætu réttlæt að koma í veg fyrir að hann yrði hækkaður í tign.

Mark Esper, varnarmálaráðherra, og Ryan McCarthy, ráðherra málefna hersins, eru sagðir hafa legið undir þrýstingi um að finna vitni sem gætu haldið því fram að Vindman hafi hagað sér á óviðeigandi hátt. Þeim hafi ekki tekist að finna slíkar sannanir þar sem þær séu ekki til. Esper hafði áður lofað því að Vindman þyrfti ekki að óttast mögulegar hefndaraðgerðir Hvíta hússins.

Eliot L. Engel, formaður utanríkismálanefndar fulltrúadeildar Bandaríkjaþings og demókrati, segist telja að Trump og bandamenn hans fagni brotthvarfi Vindman í ljósi hefndaraðgerða gegn undirofurstanum.

„Það er þannig sem forsetinn og þeir sem greiða götu hans líta á opinbera starfsmenn, hvort sem þeir eru í einkennisbúning eða ekki, sem heiðra eið sinn við stjórnarskrána frekar en að láta undan fyrir trúarreglu persónulegrar tryggðar sem hefur holað ríkisstjórnina okkar að innan undanfarin þrjú og hálft ár,“ segir Engel.