Trump stöðvaði styrk til Úkraínu áður en hann talaði við nýja forsetann

Viku áður en Donald Trump Bandaríkjaforseti átti umdeilt símtal við nýkjörinn forseta Úkraínu skipaði hann Mick Mulvaney, starfsmannastjóra Hvíta hússins, að halda eftir hundruð milljóna dollara hernaðaraðstoð. Trump er sagður hafa þrýst ítrekað á úkraínska forsetann að rannsaka pólitískan andstæðing sinn.

Washington Post hefur þetta eftir háttsettum heimildarmönnum sínum innan bandarísku ríkisstjórnarinnar. Símtal Trump og Volodymyrs Zelenskí, forseta Úkraínu, átti sér stað í júlí. Fjárlaga- og stjórnunarskrifstofa Hvíta hússins hafi í framhaldinu komið skipuninni til utanríkis- og varnarmálaráðuneytanna. Embættismönnum var skipað að segja Bandaríkjaþingi aðeins að tafirnar væru hluti af samráðsferli ólíkra stofnana og ekkert umfram það.

Aðstoðinni var haldið eftir allt fram í miðjan september þegar demókratar á Bandaríkjaþingi kröfðust svara um hvers vegna styrkurinn til Úkraínu hefði ekki verið veittur.

Þrýsti ítrekað á Zelenskí að rannsaka Biden

Samskipti Trump við Zelenskí komust í hámæli eftir að fréttir bárust af því í síðustu viku að Joseph Maguire, starfandi yfirmaður leyniþjónustu Bandaríkjanna (DNI), neitaði að afhenda þinginu kvörtun frá uppljóstrara innan leyniþjónustunnar þrátt fyrir að lög kveði á um það. Innri endurskoðandi leyniþjónustunnar taldi kvörtunina trúverðuga og áríðandi.

Í fyrstu kom aðeins fram að kvörtunin varðaði óviðeigandi samskipti háttsetts embættismanns við erlent ríki. Embættismaðurinn hefði veitt óeðlilegt loforð í þeim samskiptum. Síðar greindu bandarískir fjölmiðlar frá því að um væri að ræða símtal Trump forseta við Zelenskí þar sem bandaríski forsetinn þrýsti ítrekað á þann úkraínska um að rannsaka Joe Biden, fyrrverandi varaforseta Bandaríkjanna, og son hans Hunter. Biden þykir líklegur til að verða mótframbjóðandi Trump í forsetakosningum á næsta ári.

Hvorki kvörtun uppljóstrarans innan leyniþjónustunnar né eftirrit af samtali Trump og Zelenskí hefur verið gert opinbert. Tal um að demókratar í fulltrúadeild Bandaríkjaþings gætu kært Trump fyrir embættisbrot hefur færst verulega í aukana vegna Úkraínumálsins.

Athygli hefur vakið að símtal Trump og Zelenskí átti sér stað 25. júlí, daginn eftir að Robert Mueller, sérstaki rannsakandi dómsmálaráðuneytisins sem rannsakaði meint samráð framboðs Trump við rússnesk stjórnvöld, bar vitni í fulltrúadeild Bandaríkjaþings.

Trump hafði þá varið meginþorra forsetatíðar sinnar í að hafna ásökunum um samráð við erlent ríki til að koma höggi á pólitískan andstæðing hans. Hann er nú sakaður um nákvæmlega sama framferði og Mueller fann ekki sannanir um í tilfelli Rússa.

Neita því að styrkurinn og þrýstingurinn tengist

Auk Trump sjálfs hefur Rudy Giuliani, persónulegur lögmaður forsetans, ítrekað þrýst á úkraínska ráðamenn að grafa upp skaðlegar upplýsingar um Biden. Trump og bandamenn hans hafa reynt að halda kenningum á lofti um að Biden hafi sem varaforseti haft í hótunum við úkraínsk stjórnvöld til að þau rækju saksóknara sem hafði rannsakað fyrirtæki sem sonur Biden tengdist.

Þeir hafa þó ekki lagt fram neinar sannanir fyrir því að Biden-feðgarnir hafi gert nokkuð saknæmt í Úkraínu. Saksóknaraembættið í Úkraínu hefur sagt að engar vísbendingar séu um það. Þegar Biden tók þátt í alþjóðlegum aðgerðum til að knýja úkraínsk stjórnvöld til að uppræta spillingu hafði rannsóknin á fyrirtæki þar sem sonur hans sat í stjórn þegar verið lögð til hliðar.

Þrýstingur Trump og bandamanna hans hefur verið sett í samhengi við að Bandaríkjastjórn hélt eftir um 400 milljón dollara hernaðaraðstoð við Úkraínu í sumar. Forsetinn hefur verið sakaður um að misnota aðstöðu sína til krefja erlendra ríkisstjórn um persónulegan pólitískan greiða með hótun um að afturkalla aðstoðina.

Heimildarmaður Washington Post harðneitar þó að nokkur tengsl hafi verið á milli þrýstings sem Trump hafi sett á Zelenskí og ákvörðunarinnar um að halda eftir hernaðarstyrknum. Ríkisstjórnin hefur gefið þær skýringar að Trump hafi haft efasemdir um að þörf væri á að veita styrkinn.

Trump hefur sjálfur sagt að hann hafi nefnt Biden við Zelenskí. Hann hafi hins vegar ekki hótað að halda eftir hernaðaraðstoð. Hann hafi haft lögmætar ástæður til að efast um að rétt væri að veita fé til Úkraínu í ljósi spillingar þar í landi.