Sportpakkinn: Öskubuskuævintýri Atalanta heldur áfram

Atalanta er í mjög góðum málum í sextán liða úrslitum Meistaradeildarinnar eftir 4-1 sigur á Valencia í fyrri leik liðanna í gær. Arnar Björnsson skoðaði þetta ævintýratímabil hjá Atalanta liðinu.

Atalanta varð í þriðja sæti í ítölsku úrvalsdeildinni á síðustu leiktíð eftir æsispennandi baráttu við Inter, AC Milan og Roma.  Sigur á Sassuolo í lokaleiknum 3-1 eftir að hafa lent undir varð til þess að liðið tryggði sér sæti í meistaradeildinni. Árangur Atalanta í serie a á síðustu leiktíð var athyglisverður í ljósi þess liðið byrjaði hörmulega, vann í fyrstu umferð en tókst ekki að vinna í næstu 7 leikjum. Atalanta tapaði ekki í 13 síðustu leikjunum og í fyrsta sinn gátu stuðningsmennirnir séð lið sitt spila í Meistaradeildinni.

Byrjunin þar var hörmuleg, 4-0 tap gegn Dinamo Zagreb. Ekki gékk betur í næsta leik þegar Atalanta tapaði 1-2 á heimavelli fyrir Shaktar Donetsk. 5-1 tap gegn Manchester City var ekki til að gleðja stuðningsmennina sem voru nánast búnir að afskrifa möguleikann á að komast í útsláttarkeppnina.  Fyrsta stig félagsins í meistaradeildinni kom í 4. umferðinni, 1-1 gegn Manchester City. „Það er vonlaust að komast áfram, sögðu þeir grjóthörðustu. En Atalanta vann tvo síðustu leikina og 7 stig dugðu til að komast í 16-liða úrslit.

Hér fyrir neðan má sjá frétt Arnars Björnssonar um ævintýratímabilið hjá Atalanta.

Gian Piero Gasperini er búinn að vinna kraftaverk sem knattspyrnustjóri. Hann var knattspyrnustjóri hjá Parma en staldraði þar stutt við og beið í þrjú ár eftir næsta tækifæri. Hann tók við Atalanta í júní 2016 og á sínu fyrsta ári endaði liðið í fjórða sæti. Þá fengu Ítalir tvö lið beint í meistaradeildina en liðið í þriðja sæti, Napoli, fór í umspil um sæti í deild þeirra bestu. Fjórða sætið dugði Atalanta aðeins til að komast í Evrópudeildina.

Á þessari leiktíð hefur Atalanta haldið áfram að blómstra er í fjórða sæti. Eftir sigur á Roma um síðustu helgi er Atalanta með 6 stiga forystu á Roma sem er í sætinu fyrir neðan. Atalanta er það lið sem skorar flest mörk allra liða á Ítalíu, mörkin eru orðin 63 í 24 leikjum. Lazio hefur skorað næst flest mörk, 55.

Heimavöllur Atalanta, Gewiss Stadium í Bergamo, tekur um 20 þúsund áhorfendur en liðið spilar heimaleikina í meistaradeildinni á San Siro vellinum í Mílanó. Rúmlega 44 þúsund áhorfendur mættu á leikinn í gærkvöldi þegar Atalana og Valencia hófu baráttu sína um að komast í 8-liða úrslit keppninnar.

Atalanta blés strax til sóknar, Josip Ilicic bjó til fínt færi fyrir Mario Pasalic en Jaume Domenech í marki Valencia varði. Þegar 15 mínútur voru búnar lagði Argentínumaðurinn Papu Gómez upp fyrsta markið, sending hans rataði á Hollendinginn Hans Hateboer. Áður en hálfleiknum lauk var Josip Ilicic búinn að koma Atalanta í 2-0, fast skot eftir fína sókn skilaði tveggja marka forystu í hálfleik. Atalanta leggur áherslu á sóknarleikinn og það stundum á kostnað varnarinnar.

Valencia fékk færi til að koma sér inn í leikinn en tókst það ekki. Svisslendingurinn Remo Freuler skoraði þriðja markið á 57. mínútu. Freuler er einn margra leikmanna sem er búinn að vera lengi í liðinu, hann er á sinni fimmtu leiktíð. Hann er níundi leikmaðurinn sem skorar fyrir Atalanta í meistaradeildinni í vetur.

Skömmu síðar var markvörðurinn Pierluigi Gollini stálheppinn, hann bjargaði sér þó úr klandrinu með því að verja frá Maxi Gomez.

Þegar rúmur hálftími var eftir tók Hans Hateboer mikinn sprett upp hægri kantinn og skoraði fjórða mark Atalanta. Hollendingurinn er ekki búinn að skora í 20 leikjum í deildinni en skoraði fimm á síðustu leiktíð. Valencia minnkaði muninn um miðjan seinni hálfleikinn þegar Denis Cheryshev skoraði skömmu eftir að hann kom af varamannabekknum. Þrátt fyrir nokkur fín færi tókst Valencia ekki að skora og Atalanta vann 4-1. Öskubuskuævintýri þeirra heldur áfram.