Boðberi mannúðar í Sómalíu eða miskunnarlaus málaliði

Michele Lynn Golden-Ballarin er á allra vörum í íslensku viðskiptalífi eftir að það kvisaðist út að hún væri kaupandi allra eigna sem tengjast flugrekstri úr þrotabúi WOW air.

Af fréttum og greinum sem um konuna hafa verið ritaðar á síðustu árum er ljóst að skoðanir þeirra sem eitthvað hafa haft af henni að segja eru mjög skiptar. Lýsa sumir henni sem montnum en velmeinandi mannúðarfrömuði en aðrir miskunnarlausum og gráðugum málaliða eða njósnara.

Ballarin er bandarísk athafnakona, fædd árið 1965. Hún ræktar hesta og selur fasteignir í Virginíufylki og hefur nýverið sett þar á laggirnar fyrirtæki sem sérhæfir sig í heilnæmu mataræði.

Hún er skráð stjórnarmaður í fyrir­tækinu Select Armor, sem framleiðir skotheld vesti, og í félaginu Oasis Aviation Group, sem flýgur milli Bandaríkjanna og afríska smáríkisins Djibútí.

Mesta frægð hefur Ballarin getið sér fyrir tilraunir sínar til að miðla málum milli sómalskra mannræningja og úkraínskra stjórnvalda um síðustu aldamót en hún hafði þá tekið Sómalíu í hálfgert fóstur, og gengur þar undir nafninu Prinsessa Ballarin (Amira Ballarin).

Tilraunir hennar til að bjarga gíslum hinna sómalísku sjóræningja gengu reyndar ekki betur en svo að forsætisráðherra Úkraínu bað Hillary Clinton, sem þá var utanríkisráðherra Bandaríkjanna, um að koma konunni úr þessu sjálfskipaða hlutverki sínu. Mannræningjarnir hefðu ókyrrst mjög við afskipti hennar og hækkað kröfur sínar um lausnargjald upp úr öllu valdi.

Keith Kloor skrifaði ítarlega grein um Ballarin í Washington Post Magazine árið 2013 og fjallar þar meðal annars um samskipti hennar við bæði leyniþjónustu Bandaríkjanna (CIA) og Pentagon en í bréfi sem hún sendi CIA árið 2007 kynnti hún sig sem stjórnarformann Gulf Security Group, félags skráðu í Sameinuðu arabísku furstadæmunum, sem hafi það að markmiði að elta uppi og eyða Al Kaída hryðjuverkahópum í Afríku.

Í svari CIA var boð hennar um aðstoð í stríðinu gegn hryðjuverkum afþakkað. Ballarin sneri sér þá til hersins. Hún átti fund með embættismönnum í Pentagon vorið 2008. Á fundinum kynnti hún sig sem forstjóra fyrirtækisins Blackstar og kynnti áform þess um að setja á laggirnar matargjafa- og mannúðarstarf í Sómalíu. Ekki væri þó um raunverulegt mannúðarverkefni að ræða heldur njósnastarfsemi fyrir Bandaríkjastjórn. Sómalar, sem þæðu matargjafir, þyrftu að gefa upp nöfn sín og aðrar upplýsingar um sig sem færu í gagnagrunna Pentagon með það að markmiði að gagnast stríðinu gegn hryðjuverkum. Og Bandaríkjastjórn beit á agnið. Blackstar var lofað 200 þúsund dollurum til að byrja með, með fyrirheitum um meira ef verkefnið skilaði árangri. Samningnum var hins vegar slitið áður en langt um leið, enda leit njósna­planið aldrei dagsins ljós. Nánar um Ballarin á frettabladid.is.